En Pays Tarnais, la grippe espagnole sévit en trois vagues de mai 1918 à avril 1919. Introduite chez les mineurs de Carmaux par des ouvriers catalans, elle se répand par le moyen du chemin de fer. Elle terrasse surtout les citadins : hommes de vingt à quarante ans, vieillards et personnel de santé.

Mais cette rude pandémie ne suscite ni effroi, ni violences, ni fuite, comme au temps des grandes pestes. Les Tarnais ne s’en émeuvent qu’un temps. Car ses effets meurtriers sont vite occultés dans les esprits par la lourdeur des pertes militaires de la Grande Guerre. Ils le sont aussi par la liesse collective que soulève la victoire de novembre 1918.