Aimé Balssa

Un siècle d’industrie du bois

en Pays Castrais

1850-1950

Cahier n° 53 de 173 pages au format 21x29,7 cm illustré en noir et blanc et couleur, couverture couleur

ISBN n° 978 2 904401 91 6

Parution : novembre 2023

Prix 15 €

Vers le milieu du XIX^e siècle, des besoins nouveaux apparaissent au sein d’une population dont le niveau de vie s’élève : objets plus élaborés, accessoires fonctionnels. Les meubles n’ont plus un rôle strictement utilitaire mais s’ornent désormais de motifs sculptés ou tournés.

Établi comme quincailler à Castres en 1848, Jean Laran perçoit ces évolutions et commence à organiser dans ses locaux un modeste atelier de production d’ornements en bois, recrutant des tourneurs, des ébénistes et sculpteurs, des vernisseuses, quelques serruriers. Il passe au stade industriel en installant en 1863 deux usines bénéficiant de chutes d’eau sur la Durenque, au Mail et à Roques. Devant le succès de l’entreprise, plusieurs autres jeunes hommes disposant de peu de moyens mais d’une véritable volonté d’entreprendre créent à leur tour des ateliers à Castres ou Roquecourbe et les font prospérer : Gourc, Astruc, Vincent, Mialhe, Bonnamas… Leurs ouvriers s’organisent bientôt en fondant dans les années 1880 les premiers syndicats locaux. Un nouvel état d’esprit s’instaure parmi ces derniers, conduisant à une longue grève en 1889, la première à Castres depuis la création des syndicats professionnels, mais aussi à l’apparition de plusieurs sociétés corporatives.

Bénéficiant d’une conjoncture favorable, les fabricants d’ornements en bois élargissent leurs gammes vers le siège, le meuble, les jouets d’enfant et poursuivent leur développement, leurs effectifs atteignant 600 personnes vers 1900 et plus de 800 en 1914, à la déclaration de guerre. Autour d’eux s’activent de nombreux ateliers d’artisans.

Les désorganisations intervenues au cours de la Grande Guerre et lors des années suivantes, la conjoncture économique et financière troublée de l’entre-deux-guerres, portent un coup sévère aux entreprises du secteur. Peut-être par manque de volonté ou d’imagination, les nouvelles générations qui sont à leur tête doivent gérer un repli important de leur activité, et par conséquent de leurs effectifs. Pourtant, deux jeunes entrepreneurs formés dans les ateliers locaux créent leurs propres entreprises à cette époque : en 1922 à Labruguière, Léon Ruisseau, qui se spécialise dans le siège (Stella), et en 1936 à Castres Albert Fabriès, qui s’oriente vers la fabrication de meubles en série. Sous leur gestion, elles connaissent un développement spectaculaire, malheureusement sans lendemain.

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